He olisivat voineet pysähtyä ABC:n kohdalla ruokatauolla, mutta Auria ei nälättänyt. Häntä jännitti niin kovasti että mahassa väänsi ja heti ABC:n ohitettuaan Auri katui päätöstä olla pysähtymättä.

Sipoo tuli kuitenkin niin nopeasti vastaan, että ei ollut aikaa jäädä miettimään tällaisia sivuseikkoja. Auri oli iskenyt silmänsä netistä löytämäänsä liinakkoon issikkatammaan, joka oli vajaan vuoden toiminut ratsastuskoulun opetushevosena ja joka oli nyt myynnissä hyvään hintaan. Hintaa oli madaltanut se, että tammalla oli aikanaan sairastanut jonkinasteisen suolistosairauden ja sen maha oli aika-ajoin sen vuoksi ripulilla. Auri hymähti, sillä hän samaistui tähän niin kovasti.

Koeratsastuksessa Helkky-niminen issikka viipotti kiltisti uraa pitkin ja otti vähän kierroksiakin kun Auri pyysi sen laukkaan. Se ei kuitenkaan tehnyt mitään, mikä olisi saanut Aurin jännittämään sillä ratsastusta - jos tamma olisi esittänyt yhdenkään pukin olisi nainen heittänyt hanskat tiskiin. Hän ei kaivannut enää kolmenkympin rajapyykin ohitettuaan yhtään ylimääräistä jännitystä elämäänsä.

Helkkyä oli kuvailtu uteliaaksi ja varsanmieliseksi, eikä Auri voinut kiistää sitä. Tamma oli heti tutkimassa takin taskuja kun Auri laskeutui sen selästä alas ja olisi mielellään vähän myös maistellut naisen vaaleita hiuksia. No joo, kyllähän ne näyttivät aivan oljilta!

Tässä ei varmaan muita hevosia tarvitse käydä katsomassakaan, tuumasi Auri ja alkoi suunnittelemaan Helkyn myyjän kanssa sopivaa ajankohtaa ostotarkastukselle.

Lastaus kuului toki tärkeisiin perustaitoihin, mutta Auri ei ollut sitä päässyt juurikaan aiemmin harjoittamaan. Vuokrahevosten kanssa ei koskaan oltu mihinkään lähdetty kopin kanssa, joten ainoan kerran hän oli päässyt hevosta itsenäisesti lastaamaan kun yhden kesän ylläpitoponi oli viety syksyn tullen takaisin omistajalleen. Siinäkin oli hevosen kiiman iskettyä joutunut neuvotella tunnin jos toisenkin, että kävelläänkö traileriin laisinkaan. Onneksi Helkyn myyjä lastasi lähtöpäässä Helkyn traileriin ja se näytti sujuvan niin paljon vaivattomammin kuinn tämän ylläpitoponin kanssa.

Ajomatka Kouvolaan oli niin lyhyt, vain reilun tunnin mittainen, että ei ollut tarvetta juoma- tai jaloittelutauoille. Vuokratraileri nitisi ensilumen peittämälle pihamaalle ja Helkky peruutti ripeästi siltaa pitkin ulos.

Helkky puhisi kuin lohikäärme sen tarkastellessa uusia tiluksiaan. Se oli aivan pöllämystyneen näköinen ja steppasi kovasti sillä säteellä jonka riimunnaru sille antoi. Kuin se olisi etsinyt vanhoja ystäviään - tai emäänsä - jotka jäivät issikkatallille Sipooseen jatkamaan tuntitoimintaa.

Auri kävelytti Helkkyä ympäri pihaa, kunnes siirsi sen uutuuttaan komeilevaan kolmen hevosen valmistalliin, joka oli saapunut isolla kuljetusautolla vasta pari viikkoa takaperin. Talli tuoksui vielä tuoreelta puulta, sen tiililattiassa ei ollut vielä ainuttakaan kavion kuopaisusta syntynyttä uraa eikä ensimmäinenkään puruhiutale ollut eksynyt karsinan puolelta käytävälle. Helkky rauhoittui karsinaan nähdessään pulloittavan heinäverkon, jota se jäi malttamattomasti nakertamaan sillä aikaa kun Auri poikaystävineen siirsi sen varusteita auton takakontista pieneen varustetilaan Helkyn karsinan viereen.

Kaksi muuta karsinaa olivat vielä toistaiseksi tyhjiä. Aurilla ei ollut tarkoitusta hankkia itselleen enempää hevosia, hän piti siitä että pystyi keskittämään kaiken energiansa yhteen kohteeseen, mutta Helkky tarvitsisi toki lajityypillistä seuraa pikaisesti.

Vaikka Juhani löysikin löysikin mantelin riisipuurostaan, tiesi Auri olevansa kaikkein onnekkain hevosunelmansa täytyttyä. Juhani oli osallistunut Helkyn kauppasumman maksuun joululahjana avopuolisolleen, joten sen suurempia lahjapaketteja Auri ei joulukuusen alle tänä jouluna odottanutkaan.

Aamupäivästä Auri kävi Helkyn kanssa ratsastamassa pienen lenkin ilman satulaa Juhanin kiiruhtaessa perässä etsien juuri sopivaa joulukuusta kaadettavaksi. Lämpöä hohkava liinaharja piti ratsastajansa sopivan lämpimänä kun varpaissa alkoi kipristellä ja poskien päitä pakottaa. Helkylläkään ei ollut tänään kiire mihinkään, mutta Aurille verkkainen vauhti sopi paremmin kuin hyvin. Hän nautti katsellessaan valkoiseen huntuun peittyneitä kuusen latvoja ja kuunnellessaan lumen narsketta kavioiden alla. Loppumatkan Helkky sai toimia apuna kuusen vedossa kotipihalle.

Helkky pääsi sisälle vasta isäntäparin saunomisen jälkeen ja Aurilla oli mukanaan myös Helkylle pieni paketti. Tallirakennuksen räystäisiin ripustetut jouluvalot valaisivat matkan tarhanportilta karsinoille saakka, jossa lahjakääröistä paljastui itseleivotun melassiherkun lisäksi uutuudenkankeat kuolaimettomat nahkasuitset.

Uudenvuoden vaihtuminen ei juurikaan ollut näkynyt Henttalassa. Muutama satunnainen raketti oli näkynyt siellä täällä pimeyden keskellä, mutta talliin auki jätetty radio oli peittänyt alleen kaukaiset paukahdukset eikä Helkky tuntunut olevan moksiskaan asiasta. Korkeat mäntymetsät estivät rakettien välkähdykset, joten ikkunoitakaan ei ollut tarvinnut peittää laisinkaan. Kun Auri oli varmistunut, että Helkky pärjäisi karsinassaan, ajoivat he Juhanin kanssa Inkeroisten keskustaan katselemaan rakettitaivasta paraatipaikoilta.

Joulukuussa Auri oli lähinnä tehnyt Helkyn kanssa harjoituksia maastakäsin ja käynyt samoilemassa hankimaastoissa. Vasta viimepäivinä hän oli päättänyt ottaa itseään niskasta kiinni, suunnata Helkyn kanssa pihan kääntöpaikalle ja tehnyt koulujumppaa satulasta käsin. Varsin kankealtahan tuo meno oli ollut johtuen molempien pitkästä humputtelujaksosta, mutta pääasia että ratsastuksesta jäi molemmille hyvä mieli.

Tänä iltapäivänä Auri kääriytyi skottiruutuiseen villavilttiin ja päätti jäädä hetkeksi istukselemaan Helkyn tarhaan seuraamaan sen puuhia. Helkky oli niin seurallinen hevonen, että se olisi kokoajan halunnut olla hamuilemassa Aurin hiuksia (jotka toki erehdyttävästi näyttivät heinänkorsilta) ja tunkemassa päätä syliin. Se kaipasi kaveria, mutta Auri ei tiennyt mitä tyhjille karsinoille tekisi. Ostaisiko Juhanille kevyeen käyttöön maastoilukaverin vai laittaisiko ne vuokralle? Mahtaisiko tänne korpeen tulla edes ketään vuokrapaikalle?